Algunas canciones no solo se escuchan; se sienten como una carta leída en voz alta cuando nadie más queda en casa. Back on the Chain Gang, lanzada por Pretenders en 1982, es una de esas piezas que logran transformar el dolor en algo casi sagrado. Es un lamento disfrazado de hit radial, una elegía con ritmo, y, sobre todo, un testamento de la capacidad humana para seguir adelante con el corazón hecho trizas.
Para Chrissie Hynde, autora y vocalista, esta canción no fue solo una composición más. Fue un acto de supervivencia emocional. La escribió tras la trágica muerte de James Honeyman-Scott, guitarrista original de Pretenders, apenas con 25 años, a causa de una sobredosis. Poco antes, el bajista Pete Farndon había sido expulsado de la banda por problemas similares. La banda se desmoronaba, y Chrissie, embarazada y rota, optó por hacer lo único que sabía: componer.
El resultado fue Back on the Chain Gang, una canción que no habla directamente de muerte ni de duelo, pero cuyo eco emocional lo abarca todo. “I found a picture of you / Those were the happiest days of my life”, canta Hynde con una mezcla de fuerza contenida y ternura cruda. La melodía no llora, pero tiembla. La producción, con ese característico “martilleo” rítmico que evoca a trabajadores en una cadena industrial, sirve como metáfora perfecta del dolor repetitivo, del peso emocional que se carga día tras día.
Lo más impresionante de la canción es su contradicción emocional: es luminosa y triste a la vez. Esa ambigüedad es la que la convierte en un himno para quienes han tenido que recomponer su mundo tras una pérdida, grande o pequeña. Back on the Chain Gang no busca consolar con palabras dulces; ofrece compañía desde el mismo fango del dolor. Y eso, a veces, es mucho más valioso.
La canción fue grabada con músicos de sesión, ya que la banda estaba incompleta. Aun así, alcanzó el puesto número 5 en Billboard, y se convirtió en una de las canciones más icónicas de la década. No por lo pegajosa, sino por lo verdadera. Porque detrás del estribillo infeccioso hay una mujer que acaba de perder a su mejor amigo, su banda, y parte de su estabilidad. Y aun así canta.
Más de cuatro décadas después, Back on the Chain Gang sigue sonando con la misma honestidad. Como un recordatorio de que incluso en las cadenas más pesadas, en los días más duros, se puede seguir trabajando por una forma de redención. No es un canto de victoria, sino de resistencia. Y a veces, esa es la victoria más profunda.
Pretenders en Ciudad de México
Han pasado más de cuatro décadas desde que Pretenders irrumpió en la escena musical, fusionando el filo del punk con la sensibilidad del pop rock. Ahora, Chrissie Hynde y compañía demuestran que la esencia del rock no envejece: simplemente se transforma. El próximo 7 de mayo de 2025, el Pepsi Center será testigo de una noche donde la nostalgia y la vitalidad se fundirán en un solo acto.
Su más reciente material, Relentless (2023), un álbum que no solo reafirma su vigencia sino que potencia su sonido con una crudeza refinada. Riffs enérgicos, letras agudas y la inconfundible voz de Hynde convergen en un disco que honra el pasado sin renunciar a la exploración creativa. Consigue tus boletos a través de Ticketmaster.
